Fax: A Tecnologia Que Revolucionou a Comunicação Antes da Era Digital

O fax, um dos símbolos da comunicação do século XX, faz parte da história das tecnologias que mudaram o modo como empresas e pessoas trocavam documentos. Mesmo tendo perdido espaço com o avanço da internet, a máquina de fax ainda desperta curiosidade por sua trajetória e funcionamento.

Origens do Fax

A ideia do fax foi registrada pela primeira vez em 1843, pelo escocês Alexander Bain, que criou um projeto pioneiro ao combinar seus estudos mecânicos com conceitos do telefone. O primeiro protótipo moderno só apareceu em 1926, criado pelos laboratórios Bell Labs, conhecidos por desenvolver inovações como transistores, LEDs, lasers, a linguagem C e o sistema Unix.

Com o fim da Segunda Guerra Mundial, em 1947, Gabriel Casotti, especialista em telégrafos, conseguiu fabricar o primeiro aparelho de fax funcional no Brasil, em parceria com uma agência de notícias. Pouco depois, em 1949, o Japão foi o primeiro país a operar um sistema de fax em escala, abrindo caminho para que, em 1973, os aparelhos passassem a ser produzidos e distribuídos mundialmente em larga escala.

Funcionamento do Fax

O funcionamento de uma máquina de fax envolve diferentes componentes: scanner, modem, impressora e linha telefônica. O scanner transforma o documento em imagem digital, que é enviada pelo modem através da linha telefônica até outra máquina de fax. Ao receber os dados, o aparelho destinatário imprime uma cópia idêntica do documento original.

O sucesso do fax se deve à agilidade e praticidade em relação a outros métodos, como os correios, tornando possível o envio quase instantâneo de documentos. Antes da popularização da internet, o fax era uma ferramenta indispensável no ambiente corporativo.

Evolução com a Internet

Com a chegada dos anos 2000 e a expansão da internet, surgiu o fax virtual, ou Internet Fax, que permite o envio de documentos digitalizados a partir de um computador conectado à rede. O serviço funciona por meio de um servidor específico, eliminando a necessidade de um aparelho físico.

No entanto, com a popularização dos scanners e do e-mail, essa modalidade perdeu espaço rapidamente. O e-mail logo se consolidou como alternativa mais eficiente, segura e econômica para o envio de documentos, acelerando a aposentadoria dos aparelhos de fax tradicionais.

Fax Colorido: Uma Nova Função

Desde 1996, tornou-se possível transmitir imagens coloridas via fax, e não apenas em preto e branco. Contudo, essa funcionalidade só estava disponível nos modelos mais avançados lançados a partir dessa época, enquanto aparelhos mais antigos permaneciam limitados às transmissões monocromáticas.

Fax nos Dias de Hoje

Apesar de ser considerado obsoleto, o fax ainda encontra espaço em algumas empresas e órgãos públicos ao redor do mundo. Dados de 2018 mostram que existiam cerca de 400 milhões de linhas de fax ativas em inglês, 50 milhões em russo e 300 milhões de contatos por fax apenas no Japão.

No Japão, o uso doméstico do fax segue firme, com pesquisas indicando que entre 40% e 50% da população ainda utiliza o aparelho regularmente. Já no Reino Unido, o sistema de saúde público (NHS) foi, até recentemente, um dos maiores compradores de fax do planeta, começando a substituir os aparelhos só em 2020.

O pesquisador Jonathan Coopersmith aponta que, para muitas pessoas, especialmente as mais velhas, o fax ainda é uma solução mais simples, acessível e familiar do que os computadores e smartphones. Por isso, ele acredita que o fax deve continuar presente, ainda que de forma reduzida, no dia a dia de algumas pessoas.

Padrão Atualizado, Mas Não Esquecido

O padrão que define a transmissão de dados por fax, conhecido como ITU-T Recommendation T.30, teve sua última atualização em 2005, período em que nem existia iPhone e o sistema mais usado era o Windows XP. Isso mostra como o fax acompanhou parte importante da evolução tecnológica, mesmo que hoje tenha cedido espaço para soluções digitais mais avançadas.